¿Cuál es la diferencia entre el pelo y el pelaje de un gato?

En los textos se pueden encontrar tanto el término «pelo de gato» como «pelaje de gato». Ambos se utilizan frecuentemente de manera intercambiable, aunque existe una ligera diferencia entre ellos.

Pelo vs. Pelaje

Todas las especies de mamíferos poseen pelo, ya sean humanos, ballenas, cerdos, elefantes, gatos, perros o primates. La apariencia, la textura y la función del pelo pueden variar significativamente dependiendo de la especie en particular.

En términos técnicos, se considera que el término «pelaje» se aplica generalmente a aquellos mamíferos que tienen un denso recubrimiento en su cuerpo. Los seres humanos, por sí solos, carecen de una cantidad significativa de pelo, por lo que comúnmente no se les denomina con ese término. En el caso de los gatos, es común referirse al pelo de su cuerpo como pelaje.

Para las razas sin pelo, como el Sphynx, el corto y suave vello casi imperceptible que tienen es comúnmente llamado «pelo».

La expresión «madeja de pelo» describe el pelaje que los gatos ingieren y luego excretan, mientras que los dueños se refieren con cariño a sus gatos como «madejas de pelaje» o «pequeños peluditos».

Podemos imaginar «pelo de gato» como un único hilo y «pelaje de gato» como un conjunto; por ejemplo, un solo cabello de gato es lo que podrías encontrar en tu suéter negro.

Pese a que puede haber muchos cabellos, no constituyen un todo, a diferencia del pelaje completo de tu gato. Al cuidar a tu gato, puedes «peinar su pelo» o «cepillar su pelaje».

Para complicar aún más, los criadores a menudo describen el aspecto general del pelaje de un gato como su «abrigo».

Este término se utiliza casi exclusivamente en los estándares de razas, pero también puedes encontrar «pelo» mencionado, tal como en las divisiones de razas «de pelo corto» o «de pelo largo».

Al final, puedes considerar que es correcto referirte al suave y esponjoso recubrimiento que ves en tu gato como pelo, pelaje o abrigo. Utiliza el término que te resulte más cómodo.

Tipos de pelo y pelaje de gato

Como cualquier tipo de pelo, el pelo de gato tiene su origen en la epidermis (debajo de la piel), y la estructura del pelo está determinada por su tipo. Justo debajo de la piel hay un músculo asociado a la raíz del pelo que es sumamente sensible a las temperaturas.

En climas fríos o cuando un gato está asustado o en alerta, este músculo se contrae, haciendo que el pelo se erice, creando ese look familiar de «gato de Halloween».

Los gatos pueden tener de uno a tres tipos de pelo en su pelaje, siendo estos a veces referidos como «abrigo doble» o «abrigo triple», además de sus distintivos bigotes, que también son considerados pelos.

Bigotes (Vibrissae)

Los bigotes son pelos largos, gruesos y táctiles que se extienden desde los lados del hocico, las mejillas, por encima de los ojos y en el exterior de las patas traseras de los gatos.

Estos bigotes son extremadamente sensibles y juegan un papel crucial en la capacidad de los gatos para medir el tamaño de las aberturas, navegar en la oscuridad, e incluso pueden poseer habilidades olfativas.

Asimismo, los bigotes son un factor importante en la comunicación del lenguaje corporal de los gatos.

Capa superior de pelaje

La capa superior del pelaje está compuesta por pelos más largos y rígidos que sobresalen de la «capa base» (el pelo intermedio). Estos son los pelos que generalmente determinan el color de fondo del gato y ayudan a rechazar el agua, manteniéndolo seco.

Subpelo

El subpelo, o también conocido como «capa baja», consiste en pelos más suaves y esponjosos que proporcionan calidez. Este tipo de pelo tiende a enredarse si un gato no es cuidado regularmente.

Pelo intermedio

Existen diversas definiciones para el pelo intermedio, que varían según la raza del gato; sin embargo, generalmente se considera como la capa base. En algunas razas, el pelo intermedio (más fino) puede tener la misma longitud que la capa superior, mientras que en otras razas, como el Manx, la capa superior es más larga.

Pelo muy fino

Estos son pelos finos y escasos, similares a los que se encuentran en el gato Sphynx. (Los humanos también tienen un vello fino en varias partes del cuerpo, con algunas excepciones).

Pelo rizado frente a pelo liso

Al igual que en los humanos, el pelo rizado en los gatos presenta ejes aplanados, mientras que el pelo liso tiene ejes redondeados.

Pelo de gato y alergias

Los gatos portan un alérgeno: una pequeña partícula de proteína llamada Fel D1, que se encuentra en su saliva. Este alérgeno se transfiere a su pelaje al acicalarse, donde se seca formando diminutas escamas, comúnmente conocidas como caspa de gato.

Cuando los gatos tienen pelo muy largo o denso, es probable que tengan más caspa, lo que lleva a erróneas percepciones de que el «pelo» es el alérgeno. La caspa puede encontrarse en todo el hogar: en el aire, en la ropa de cama, en las alfombras y cortinas.

La buena noticia es que, en muchos casos, las alergias a la caspa de gato pueden ser controladas.