Giardia en perros – El reino de los animales

Un parásito intestinal problemático

La Giardia puede ocasionar problemas de salud significativos en los cachorros. Al igual que la coccidiosis, la infección por Giardia en perros suele afectar a los ejemplares más jóvenes con sistemas inmunológicos todavía en desarrollo, lo que los hace más susceptibles a enfermedades que los perros adultos pueden combatir con mayor eficacia.

¿Qué es la Giardia?

La infección por Giardia, conocida como giardiasis, se origina con la ingestión de un protozoo unicelular llamado Giardia, que parasita el intestino delgado de los animales. Este parásito se encuentra comúnmente en el agua contaminada, como en arroyos o charcas, y los cachorros pueden contraerlo al beber de estas fuentes o al tener contacto directo con heces de otros animales infectados.

La Giardia es bastante común entre los animales jóvenes, afectando hasta al 50% de los cachorros en determinadas áreas. Aunque algunos perros infectados pueden no mostrar síntomas, si no se trata, este parásito puede causar un daño considerable en el tracto digestivo del cachorro, conduciendo a problemas de malabsorción que resultan en desnutrición.

Síntomas de Giardia en cachorros

Si tras un paseo en el bosque, su cachorro comienza a presentar diarrea de manera súbita entre 5 y 10 días después, la Giardia podría ser el causante. Las heces pueden mostrar mezcla de moco y sangre o ser inusualmente blandas y de color claro.

Problemas como indigestión, falta de apetito, disminución de energía y abdomen distendido debido a gas y flatulencias son síntomas comunes en los casos más severos. Si la infección persiste, un cachorro puede tener dificultad para ganar o mantener peso, ya que su capacidad de procesar los alimentos se ve comprometida.

Aunque muchos casos son asintomáticos, estos todavía pueden ser diagnosticados. Algunos perros pueden no mostrar ningún signo de enfermedad, pero aún así estar infectados. Si tiene la sensación de que algo no va bien con su cachorro, es fundamental consultar a un veterinario.

Causas de la Giardia

La Giardia en su forma de quiste sobrevive en el medio ambiente, especialmente en aguas estancadas. Cuando animales infectados, como ciervos o pequeños mamíferos, defecan cerca de fuentes de agua, esta se convierte en un vehículo para la transmisión de la enfermedad. La infección también puede propagarse mediante el contacto con heces infectadas.

Una vez que un cachorro se infecta, los protozoos se adhieren al intestino delgado y comienzan su ciclo de alimentación parasitaria. El parásito comienza a multiplicarse y reproducirse, provocando malestar en el cachorro e incluso daño intestinal en algunos casos.

Tratamiento

El diagnóstico de giardiasis comienza con la recogida de una muestra de heces, ya sea en casa o en la clínica veterinaria. Usando un microscopio, el veterinario busca el protozoo en la muestra.

El diagnóstico puede resultar complicado, ya que los perros infectados pueden eliminar el parásito de forma intermitente en las heces, lo que significa que una prueba reciente puede dar negativo incluso si la Giardia está presente. A menudo se requieren pruebas repetidas para detectar el diminuto parásito.

Adicionalmente, el veterinario puede realizar análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la Giardia, lo que indica exposición previa al parásito. Sin embargo, como muchos perros pueden combatir la infección de manera natural sin presentar síntomas, un resultado positivo para anticuerpos no garantiza que su mascota esté infectada en la actualidad.

No existe un medicamento específicamente diseñado para tratar la giardiasis en animales. Por lo general, se emplean medicamentos antiparasitarios de amplio espectro que también son efectivos contra otros parásitos gastrointestinales, como lombrices. Los efectos secundarios son poco comunes y estos medicamentos son seguros tanto para las hembras gestantes como para las lactantes. Otra opción terapéutica es el antibiótico metronidazol.

Estos tratamientos pueden ser más efectivos en combinación, por lo que, en algunos casos, se pueden administrar ambos medicamentos al mismo tiempo. Después del tratamiento adicional, es imprescindible realizar exámenes fecales repetidos para confirmar la erradicación de la Giardia.

Giardia y los humanos

Si su cachorro tiene Giardia, no hay muchos motivos para entrar en pánico respecto al riesgo para usted y los demás miembros de la familia.

La Giardia puede ser zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de animales a humanos; sin embargo, las cepas de Giardia que afectan a los perros son menos comunes en las personas, y la transmisión de mascotas a humanos ocurre en raras ocasiones.

Las infecciones en humanos son mucho más probables a través de la ingesta de agua contaminada. Los síntomas en humanos son similares a los de los perros y pueden incluir diarrea, gases, heces grasas y otros problemas digestivos.

Si sospecha de una infección en humanos, consulte a su médico así como a todos los miembros de su familia, para que se pueda iniciar el tratamiento de inmediato. Los niños pequeños, ancianos y cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido son especialmente vulnerables.

Prevención de la Giardia

Puede reducir el riesgo de giardiasis limpiando regularmente el área donde su perro hace sus necesidades. Los ambientes, como el césped y el agua estancada, son difíciles de desinfectar, por lo que durante las salidas, es recomendable limitar el acceso de su perro a aguas de charcas para prevenir posibilidad de infección.

Si su cachorro resulta estar infectado, haga todo lo posible para limpiar cualquier superficie exterior donde frecuentemente haga sus necesidades, utilizando un limpiador a base de lejía.

Siempre que sea posible, retire y reemplace cualquier piedra u objeto decorativo exterior que pueda haber estado en contacto con el perro, además de lavar todas las camas del perro con agua caliente y detergente para ropa.

Cuanto más pueda limpiar los objetos en su hogar que podrían estar causando recontaminación, más saludable será el ambiente para su familia.

La reinfección es común en perros que no mantienen una buena higiene. Por ello, es fundamental asegurarse de que no queden heces en el pelaje del perro.

En el caso de perros de pelo largo, recorte la pelaje en la zona debajo de la cola para evitar que se atrape materia fecal. También puede ser necesario bañar a su perro en las áreas íntimas después de salir a hacer sus necesidades.

La Giardia también se presenta frecuentemente en perreras y en instalaciones de embarque donde la enfermedad se propaga rápidamente debido a las condiciones de hacinamiento. Por lo tanto, evite embarcar a su perro hasta que alcance la edad de un año o si ha sido diagnosticado con giardiasis.