Cistitis idiopática felina: la enfermedad provocada por el estrés

Con la llegada de la primavera, aunque sea solo en el calendario, la incidencia de cistitis en gatos ha aumentado considerablemente. Si tu gato, especialmente si es un macho, ha recibido este diagnóstico y te preocupa, a continuación te proporcionamos información útil sobre este problema.

La cistitis idiopática felina, también conocida como el síndrome de Pandora, es una condición del tracto urinario inferior (que incluye la vejiga y/o la uretra) que se desarrolla sin una causa aparente, como pueden ser infecciones bacterianas o la presencia de arena urinaria. En humanos, esta afección tiene un equivalente que se denomina cistitis intersticial.

Entre los síntomas más comunes que los propietarios reportan se incluyen:

• Esfuerzos al orinar, que pueden ir acompañados de maullidos y quejas inusuales, así como lavados frecuentes en la zona perineal o en el abdomen;
• Orina de color o olor alterado, que puede contener sangre;
• Frecuente necesidad de orinar pero con pequeñas cantidades, con desplazamientos constantes al arenero;
• Orinar en lugares inadecuados;
• Incapacidad para orinar, lo que representa una urgencia médica.

Se ha observado que los machos son los más afectados debido a su anatomía, que presenta una uretra más corta y estrecha en comparación con las hembras.

Causas de la cistitis idiopática

Definida por su naturaleza desconocida, la cistitis idiopática felina ha mostrado en estudios algunos factores que pueden contribuir a su desarrollo:

• La irritación de los nervios que inervan la vejiga, lo que puede exacerbar la inflamación y el dolor local;
• Defectos en el desarrollo celular de la vejiga, que pueden provocar áreas de ulceración e inflamación;
• El estrés parece tener un papel preponderante, ya que la mayoría de los episodios de cistitis se desencadenan por eventos estresantes;
• Algunas propiedades genéticas que provocan en ciertos gatos una incapacidad para manejar el estrés. Se ha comprobado que los felinos que experimentan episodios frecuentes de cistitis idiopática presentan una producción inadecuada de cortisol, la hormona que ayuda a procesar eventos estresantes.

Las razones del estrés para un gato que parece tener una vida cómoda pueden parecer extrañas, pero estos factores pueden existir sin que los dueños sean conscientes de ellos.

Los cambios climáticos extremos que provocan que el gato comience a mudar su pelaje y luego detenga el proceso, pueden ser una fuente de estrés, aunque vivan en un apartamento. Igualmente, un cambio abrupto en su dieta, con un tipo de alimento que no les agrada, puede resultar estresante. Ruidos provocados por gatos en celo en el vecindario, peleas ajenas, la presencia de gatos vagabundos, conflictos dentro del hogar, alteraciones en la rutina o la llegada de una nueva mascota, pueden ser serios desencadenantes de estrés para tu gato.

Diagnóstico de la cistitis idiopática

No existe un examen específico para este síndrome; el diagnóstico se establece tras descartar otras patologías que puedan provocar síntomas similares, tales como:

• Acumulación de cálculos o cristales en la vejiga;
• Infecciones bacterianas;
• Traumatismos;
• Anomalías anatómicas;
• Formaciones neoplásicas.

Los diagnósticos habituales incluyen análisis de orina, análisis de sangre, ecografías abdominales y radiografías.

La incapacidad de orinar es el motivo principal para acudir al veterinario y se considera una urgencia médica. La orina acumulada en la vejiga puede ejercer presión en los riñones, lo que puede ocasionar insuficiencia renal aguda, a menudo fatal para el animal.

Tratamiento de la cistitis idiopática

La estrategia terapéutica para la cistitis idiopática felina es multimodal y busca reducir la frecuencia de episodios, y en caso de que ocurran, evitar el bloqueo uretral. En caso de bloqueo, se realiza la sondaje uretral y la evacuación mecánica de la vejiga. Este procedimiento requiere anestesia, ya que es doloroso y suele requerir una hospitalización de al menos dos días. La sonda se mantendrá hasta que se confirme que el gato presenta un flujo normal de orina y que está fuera de peligro. A largo plazo, el tratamiento comprende cambios en la dieta, la medicación, el aumento de la ingesta de agua y modificaciones en el entorno del animal.

Dieta

Las modificaciones en la dieta tienen como objetivo aumentar la frecuencia de las micciones y diluir la orina. Existen múltiples opciones de dietas en el mercado que pueden ayudar en este sentido. Estos alimentos contienen ácidos grasos poliinsaturados que ayudan a reducir la inflamación en la vejiga. Además, se recomienda cambiar de comida seca a húmeda para incrementar la ingesta de agua y, por ende, el volumen de orina.

Dado que los gatos pueden ser muy selectivos con su comida, a menudo pueden rechazar la nueva dieta. Aquí te ofrecemos algunas recomendaciones en este caso:

• Realiza el cambio de manera gradual, en un periodo de días o incluso semanas, nunca de forma abrupta;
• Comienza mezclando una pequeña cantidad del nuevo alimento con el que ya consumen;
• Calienta la comida a temperatura corporal para aumentar su atractivo;
• Consulta con el veterinario sobre medicamentos que puedan estimular el apetito.

Aumento de la ingesta de agua

• Asegúrate de tener siempre de 2 a 3 fuentes de agua fresca disponibles en casa;
• Utiliza un bebedero automático;
• Agrega agua a la comida húmeda.

Medicación

El veterinario puede recetar al gato medicamentos que tengan efectos analgésicos, antiinflamatorios, antibióticos (solo después de un cultivo y antibiograma), y ansiolíticos. También puede prescribir medicamentos para acidificar la orina y aumentar su volumen.

Cambios en el entorno de vida

Es esencial identificar y evitar factores estresantes en el entorno de tu gato, lo que puede requerir algunos cambios en el hogar. Uno de los factores estresantes más comunes en casos de cistitis idiopática felina es el conflicto con otro gato en casa. La falta de estímulos y el aburrimiento también son factores importantes. Dedica tiempo a jugar con tu gato diariamente y establece una rutina de juego. Considera transformar el espacio en un entorno enriquecido, ofreciendo múltiples oportunidades de juego y estimulación. Agrega rascadores, zonas de descanso donde puedan dejar su olor, y escondites. Los feromonas sintéticas como Feliway, disponibles en forma de spray o difusor, pueden ser de gran ayuda para reducir el estrés y la ansiedad.

El pronóstico es muy positivo cuando se implementan cambios en la vida del gato, tales como aumentar su ingesta de agua, reducir el estrés mediante oportunidades de juego y minimizar el aburrimiento en el hogar. Además, se ha demostrado que la frecuencia de episodios de cistitis disminuye con la edad.